腰痛で病院を受診したとき、

「背骨が変形しています」
「椎間板がすり減っています」
「骨にトゲがあります」

このように言われた経験はありませんか？

レントゲンやMRIの画像を見ながら説明されると、

「私の腰はもう元に戻らないのでは…」
「手術しか方法がないのでは…」

と、不安になってしまう方も少なくありません。

実際に当院に来院される患者さんからも、

「背骨が変形しているから腰痛は治らないと言われました」
「骨にトゲがあるから仕方ないと言われました」

という相談をよく受けます。

しかし近年の腰痛研究では、これまでの常識とは違う事実が明らかになってきています。

それは、

画像で見える変形と、痛みは必ずしも一致しない

ということです。

今回は、この腰痛の新しい考え方について、できるだけ分かりやすく解説していきます。

画像検査の落とし穴

レントゲンやMRIは、体の状態を確認するうえで非常に重要な検査です。

骨の状態
関節の状態
神経の圧迫

などを確認することができます。

しかしここで知っておくべき大切なことがあります。

それは、

画像で見えているものが必ずしも痛みの原因とは限らない

ということです。

これは腰痛の研究が進むにつれて、世界中の研究で繰り返し示されています。

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健康な人でも背骨の変形は見つかる

海外の有名な研究では、次のような結果が報告されています。

腰痛のない健康な人を対象にMRI検査を行ったところ、

椎間板変性
椎間板膨隆
椎間板ヘルニア
骨棘（骨のトゲ）

といった変化が、

症状のない人にも高い割合で見つかりました。

特に年齢が上がるにつれて、その割合は増えていきます。

例えば、

30代
40代
50代
60代

と年齢が上がるにつれて、

8割〜9割近く

の人に何らかの変化が見つかることもあります。

つまり、

背骨の変形＝痛みの原因

とは言い切れないのです。

椎間板変性は老化現象

背骨の間にあるクッションの役割をする組織を

椎間板

といいます。

この椎間板は年齢とともに水分量が減り、

弾力が少なくなる
高さが低くなる

といった変化が起こります。

これを

椎間板変性

と呼びます。

しかしこれは病気ではなく、

加齢による自然な変化

です。

例えるなら、

髪の毛の白髪
皮膚のしわ
視力の低下

と同じようなものです。

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骨のトゲ（骨棘）とは

レントゲンでよく説明されるのが

「骨にトゲがあります」

という所見です。

これは医学的には

骨棘（こつきょく）

と呼ばれます。

骨棘は、関節を安定させるためにできる

体の防御反応

と考えられています。

つまり、

体が壊れているのではなく、

体が守ろうとしている結果

なのです。

腰痛の原因は一つではない

現在の医学では、腰痛は

生物心理社会モデル

という考え方で説明されています。

これは、

身体的要因
心理的要因
社会的要因

が複雑に関係するという考え方です。

例えば、

筋肉の緊張
長時間のデスクワーク
運動不足
ストレス
不安
睡眠不足

などが腰痛に影響します。

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不安や恐怖が痛みを強くする

研究では、

「腰が悪い」
「背骨が壊れている」

と思い込むことで、

動くのが怖くなる
体を守りすぎる
筋肉が緊張する

といった状態が起こることが分かっています。

この状態は

恐怖回避行動

と呼ばれます。

恐怖回避行動は、

慢性腰痛を長引かせる大きな原因になることがあります。

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痛みは脳で感じる

痛みは腰で作られるわけではありません。

腰から送られた情報を、

脳が「危険」と判断したとき

に痛みとして感じます。

つまり、

脳
神経
心理状態

も痛みに関係しているのです。

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正しい知識が回復を助ける

腰痛の研究では、

正しい知識を持つだけで回復が早くなる

という報告もあります。

「背骨が壊れているわけではない」

と理解することで、

過度な不安が減り、

体を動かしやすくなるからです。

腰痛についての研究は日々進んでおり、

これまで当たり前だと思われていたことが
実は違っていたというケースも少なくありません。

正しい情報を知ることは、

不安を減らし、回復への第一歩になります。

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