腰痛が長引いてしまうと、どうしても頭の中が「痛み」でいっぱいになってしまいます。

朝起きた時に腰が気になる。
歩き始めに痛みが出ないか不安になる。
今日は昨日より悪くなっていないか心配になる。

このような状態が続くと、いつの間にか生活の中心が「痛み」になってしまいます。

整骨院の現場でも、よくある会話があります。

「今日の症状はいかがですか？」

「腰が痛くて、動き始めとかにやっぱり痛いんです」

「そうですよね。動き始めは痛みが出やすいですよね。では、今日の状態はどうですか？」

「今日は楽です」

実は、このようなやり取りはとても多いものです。

体が少し楽になっていても、頭の中では痛みに関する情報が優先されてしまうことがあります。

つまり、体の状態よりも「脳の意識」が痛みを強く感じさせてしまうことがあるのです。

そのため慢性腰痛を考えるときは、筋肉や骨格だけではなく「脳の働き」にも目を向けることが大切になります。

慢性腰痛は「脳」が関係していることがある

腰痛の原因というと、多くの方が

骨盤の歪み
姿勢の悪さ
筋肉の硬さ

などを思い浮かべると思います。

もちろん、筋肉や関節の状態は腰痛に関係します。

しかし、慢性的に続く腰痛の場合、それだけでは説明できないケースも少なくありません。

現在の医学では、慢性痛の多くは「脳や神経の働き」が関係していることが分かっています。

痛みが長く続くと、脳の中では次のような変化が起こることがあります。

・痛みに関係する神経が敏感になる
・小さな刺激でも痛みとして感じやすくなる
・痛みの記憶が残りやすくなる

このような状態を、医学的には「中枢性感作」と呼ぶことがあります。

簡単に言えば、脳が痛みを覚えてしまう状態です。

例えば、ぎっくり腰を経験した後、

前かがみになるのが怖い
重たい物を持つのが不安
歩き始めが怖い

このような感覚を持ったことがある方も多いと思います。

これは体の問題だけではなく、脳が

「この動きは危険」

と覚えてしまっている可能性があります。

その結果、実際には体が回復してきていても、脳が痛みを強く感じさせてしまうことがあるのです。

つまり慢性腰痛では、筋肉や関節の問題だけでなく、脳の働きにも目を向けることが大切になります。

「楽しい気持ち」が痛みを和らげる理由

ここで少し意外に感じるかもしれませんが、痛みの改善には

楽しい
嬉しい
笑う
感動する

といった感情がとても大切です。

なぜなら、これらの感情は脳の働きに大きく影響するからです。

人が楽しいと感じたとき、脳の中では

ドーパミン
エンドルフィン

といった物質が分泌されます。

エンドルフィンは「体の中で作られる天然の痛み止め」とも呼ばれています。

つまり、楽しい気持ちになること自体が、痛みをやわらげる働きを持っているのです。

実際に、笑うことや趣味を楽しむことが痛みを軽減するという研究もあります。

モルヒネが効かない患者さんでも、落語を聞いて大笑いしたことで痛みが和らいだという話は有名です。

また、テレビ番組では、長年腰痛に悩んでいた方が趣味のラジコンに夢中になったことで痛みが改善したというケースも紹介されていました。

もちろん、これだけで全ての腰痛が治るわけではありません。

しかし、ここで大切なのは

脳の注意が痛みから離れること

です。

痛みばかりに意識が向いていると、脳は

痛み
不安
心配

といった情報を優先して処理するようになります。

反対に

楽しい
面白い
嬉しい

といった体験が増えると、脳の中で処理される情報が変わっていきます。

慢性腰痛の患者さんの中には、とても真面目な方が多い傾向があります。

「何とか治さないと」
「頑張って改善しないと」

と一生懸命になりすぎてしまうこともあります。

もちろん体を大切にすることはとても重要です。

しかし、ときには少し肩の力を抜き、

体を楽しませる
気持ちをリラックスさせる

という視点も大切です。

例えば

趣味を楽しむ
友人と会話する
散歩をする
好きな音楽を聴く
笑う時間を増やす

このような行動は一見すると治療とは関係がないように思えるかもしれません。

しかし脳の働きから考えると、痛みの改善にとても意味のあることなのです。

慢性的な腰痛や体の不調でお悩みの方は、一人で抱え込まずぜひ一度ご相談ください。

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