検査では大きな異常がないのに痛い。

ケガは治っているはずなのに、痛みだけが残っている。

このような長引く痛みには、慢性痛という仕組みが関係していることがあります。

今回は、慢性痛がなぜ起こるのか、画像検査や背骨の変形との関係も含めて分かりやすくお伝えします。

慢性痛はケガが残っている痛みとは限らない

痛みは、本来は体を守るための大切なサインです。

転んでケガをしたとき。

熱いものに触れたとき。

強くぶつけたとき。

体は痛みを出して、危険を知らせます。

このような痛みは、体を守るために必要な反応です。

しかし、慢性痛は少し違います。

ケガがないのに痛い。
ケガは治ったはずなのに痛い。
検査では大きな異常がないのに痛い。
何ヶ月も同じ場所が痛い。

このような痛みが続くことがあります。

これが慢性痛です。

慢性痛では、必ずしも体のどこかが壊れ続けているわけではありません。

最初はケガや使いすぎ、同じ姿勢が続いたことなどをきっかけに痛みが出ることがあります。

しかし、その痛みが長く続くと、脳や神経が痛みに敏感になってしまうことがあります。

すると、体に大きな損傷がなくても、痛みを感じやすくなります。

たとえるなら、火事は消えているのに、火災報知器だけが鳴り続けているような状態です。

火災報知器が壊れているわけではありません。

ただ、少しの煙や刺激にも反応しやすくなっているようなイメージです。

慢性痛も同じように、痛みを感じる仕組みが過敏になっていることがあります。

ここで大切なのは、慢性痛は気のせいではないということです。

痛みは本当に感じています。

ただ、その痛みが骨、椎間板、筋肉、関節の損傷だけで起きているとは限らないということです。

痛みは、脳と神経が判断して感じるものです。

そのため、慢性痛では、痛い場所だけを揉む、骨盤だけを整える、姿勢だけを直すという方法では十分に変わらないことがあります。

腰痛、首の痛み、肩こり、背中の痛みなどが長引いている方は、痛みの仕組みそのものが敏感になっている可能性も考える必要があります。

画像検査の異常が痛みの原因とは限らない

日本は、MRIやCTなどの画像検査機器が多い国です。

必要な病気を見つけるために、画像検査はとても大切です。

ただし、腰痛や首の痛みに対して画像検査を受ける機会が多くなると、別の問題が起こることがあります。

それは、画像に映った変化を、痛みの原因だと思い込みすぎてしまうことです。

たとえば、

椎間板が変性している。
背骨が変形している。
骨と骨の間が狭い。
ヘルニアがある。
すべり症がある。

このように言われると、多くの方は不安になります。

自分の腰は悪いのでは。
もう治らないのでは。
動くと悪化するのでは。
一生この痛みと付き合うのでは。

そう考えてしまうのは自然です。

しかし、背骨や椎間板の変化は、年齢を重ねる中で多くの方に見られます。

特に高齢になると、脊椎に変形があることは珍しくありません。

それは、白髪やしわと同じように、年齢とともに起こる自然な変化とも考えられます。

大切なのは、画像に変化があることと、今の痛みの原因であることは同じではないということです。

痛みがない人にも、背骨の変形や椎間板の変化が見つかることがあります。

つまり、画像で何かが見つかったからといって、それが必ず今の痛みの原因とは限りません。

もちろん、画像検査が不要という意味ではありません。

転倒や事故のあとに強い痛みがある。

足に力が入らない。

排尿や排便の異常がある。

発熱がある。

がんや感染症などの心配がある。

このような場合は、医療機関での確認が必要です。

ただ、一般的な慢性腰痛や長引く首肩の痛みでは、画像だけで痛みを説明しきれないことも多いです。

問題は、画像の説明によって患者さんが自分の体を壊れたものとして認識してしまうことです。

腰が悪い。
背骨が変形している。
神経が圧迫されている。
だから動いてはいけない。

こう思うと、体は緊張します。

動くことが怖くなります。

活動量が減ります。

その結果、筋力や体力が落ち、さらに痛みを感じやすくなることがあります。

慢性痛では、画像の情報そのものよりも、その情報をどう受け止めるかがとても大切です。

慢性痛は悪循環をほどくことが大切

慢性痛には、痛みが続きやすくなる悪循環があります。

最初は、ケガや使いすぎ、同じ姿勢を長く続けたことなどをきっかけに痛みが出ることがあります。

痛みが出ると、体はその場所を守ろうとします。

筋肉が緊張します。

動きが小さくなります。

呼吸が浅くなります。

交感神経も緊張しやすくなります。

交感神経とは、体を活動モードや緊張モードにする神経です。

短時間であれば必要な働きですが、長く続くと体は休まりにくくなります。

筋肉の緊張が続く。
血流が悪くなる。
眠りが浅くなる。
疲れが抜けにくくなる。
痛みへの不安が強くなる。

この状態が続くと、脳や神経はさらに痛みに敏感になっていきます。

本来なら気にならない刺激でも、痛みとして感じやすくなることがあります。

つまり、慢性痛では、痛みを出している場所だけが問題なのではなく、痛みを感じて反応する仕組み全体が過敏になっていることがあります。

この場合、痛い場所を強く揉むだけでは十分に変わらないことがあります。

むしろ、強い刺激によって、神経がさらに敏感になる方もいます。

慢性痛で大切なのは、痛みを感じやすくなっている脳と神経を落ち着かせることです。

そのためには、

安心できる説明
ソフトな施術
無理のない運動
睡眠の見直し
ストレスの軽減
体を動かす自信の回復
痛みに対する不安を減らすこと

が大切です。

マッサージで治らなかった方。
骨盤矯正で治らなかった方。
整体に通ってもすぐ戻る方。

そうした方ほど、痛みを体の一部分だけの問題として見るのではなく、脳、神経、筋肉、関節、生活習慣、心の状態まで含めて考える必要があります。

ここから整骨院グループでは、慢性痛に対して、痛い場所だけを見るのではなく、体全体の状態を確認します。

腰痛であっても、腰だけを見ません。

首の痛みであっても、首だけを見ません。

肩こりであっても、肩だけを見ません。

脳と神経の働き、筋肉や関節の状態、姿勢や体の使い方、睡眠、ストレス、不安まで含めて、痛みが続いている背景を整理します。

慢性痛は、原因が分かりにくいため不安になりやすい痛みです。

しかし、どこも壊れていないのに痛いということは、逆に言えば、体は変われる可能性があるということでもあります。

痛みを感じやすくなった神経の状態は、適切な関わりによって落ち着いていくことがあります。

だからこそ、あきらめる必要はありません。

慢性痛は、とても不思議な痛みです。

検査では大きな異常がないのに痛い。

ケガは治っているはずなのに痛い。

何度も施術を受けているのに、また戻ってしまう。

このような状態が続くと、不安になるのは当然です。

しかし、痛みが長引いているからといって、必ずしも体が壊れているわけではありません。

脳や神経が敏感になり、痛みを感じやすい状態になっていることがあります。

だからこそ、慢性痛には、体だけでなく心や生活まで含めたサポートが大切です。

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