痛みが長く続くと、原因は筋肉や骨、神経だけにあると思いやすくなります。

しかし慢性的な痛みには、心の状態や周囲との関わり方が影響することもあります。

今回は、痛みが定着する要因の一つである疾病利得について、分かりやすくお伝えします。

疾病利得とは何か

疾病利得とは、病気や痛みがあることで、本人にとって何らかの利益が生まれている状態を指します。

利益という言葉を聞くと、少し誤解されやすいかもしれません。

これは、本人がわざと痛がっている、嘘をついている、甘えているという意味ではありません。

痛みは本当にあります。

ただ、痛みがあることで、

家族に優しくしてもらえる
仕事や家事の負担を減らしてもらえる
周囲から気にかけてもらえる
休む理由ができる
無理をしなくてよくなる

という状況が生まれることがあります。

本来、痛みがある人を助けることは自然なことです。

家族や周囲が気遣うのも、悪いことではありません。

しかし、その状態が長く続くと、無意識のうちに「痛みがあることで守られる生活」になってしまうことがあります。

たとえば、痛いと訴えると家族がすぐに代わりに動いてくれる。

痛そうな顔をすると、周囲が予定を変えてくれる。

じっとしていると、仕事や家事を免除してもらえる。

このような経験が続くと、脳は「痛み行動」と「安心できる反応」を結びつけて覚えることがあります。

痛み行動とは、

痛いと何度も訴える
痛そうな表情をする
動くことを避ける
横になる時間が増える
周囲に助けを求め続ける

といった、痛みに関連する行動です。

この行動に対して周囲が毎回大きく反応すると、本人の中で痛み行動が強まりやすくなることがあります。

繰り返しますが、これは本人を責める話ではありません。

痛みが長引く背景には、体だけでなく、周囲との関係や生活の流れも関係することがあるということです。

なぜ痛み行動が強くなってしまうのか

人の行動は、報酬によって強まりやすい性質があります。

褒められると続けたくなる。

感謝されるとまたやりたくなる。

安心できると、同じ行動を繰り返したくなる。

これは誰にでも起こる自然な反応です。

痛み行動にも、同じことが起こる場合があります。

痛いと訴えたときに優しくしてもらえる。

動かずにいると、代わりに誰かがやってくれる。

つらそうにしていると、周囲が心配してくれる。

こうした反応が続くと、脳は「痛みを示すこと」と「安心や保護」を結びつけやすくなります。

その結果、痛みそのものだけでなく、痛みを中心とした生活パターンが定着してしまうことがあります。

特に注意したいのは、本人が本来できることまで周囲がすべて代わりにしてしまう場合です。

もちろん、痛みが強い時期に助けることは大切です。

ただ、回復段階に入っているにもかかわらず、

動いたらダメ
無理しないで寝ていて
それは私が全部やるから

という関わりが続くと、本人が体を使う機会が減ってしまいます。

体を使う機会が減ると、筋力や体力が落ちます。

動くことへの不安も強くなります。

そして、少し動いただけでも痛みを感じやすくなります。

この流れが、慢性痛を長引かせることがあります。

大切なのは、痛みを否定しないことです。

同時に、できることまで奪わないことです。

痛みがある人に対しては、

痛みは理解する
でも少しずつできることは増やす
できた行動を認める
痛みだけでなく回復に目を向ける

という関わり方が大切です。

周囲の優しさは、とても大切です。

ただ、その優しさが「何もしなくていい」という方向に偏りすぎると、回復を遠ざけてしまうことがあります。

本当に必要なのは、痛みを抱えたままでも、少しずつ生活を取り戻していける関わりです。

痛みから抜け出すために必要なこと

痛みが長引くと、どうしても痛みが生活の中心になってしまいます。

本人もつらいですし、周囲も心配になります。

助けたいと思う気持ちは、とても大切です。

ただ、ときにはその関わり方が、痛みから抜け出す力を弱めてしまうこともあります。

大切なのは、痛みを責めることではありません。

痛みを理解したうえで、少しずつできることを増やしていくことです。

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